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François Sureau, poète et membre de l’Académie française, évoque sa découverte de l’Orient chrétien tant par l’imaginaire que par une approche théologique.

François Sureau est passionné par la veine mystique des pères de l’Église, les pères du désert et d'Egypte, ceux de Cappadoce mais aussi par la figure incontournable d’Issac de Ninive, apôtre de l’ascèse et de la charité. En évoquant un jour la liturgie byzantine, il a eu l’impression de « rentrer chez lui » dit-il.

Beaucoup d’hommes sont appelés hommes pieux
Mais qui trouvera un homme fidèle ?
Le livre des Proverbes, XX, 6.

Engagé en faveur des libertés publiques, François Sureau est aussi un écrivain subtil et délicat, romancier, essayiste, grand prix du roman de l’Académie française pour L’Infortune en 1991, auteur de deux récits spirituels, Inigo, sur la conversion d’Ignace de Loyola et Je ne pense plus voyager sur la fin de la vie de Charles de Foucauld, livre magistral qui permet de mieux comprendre son attachement au désert.

C’est le 22 septembre 1822, écrit Christian Cannuyer, qu’en adressant à Bon-Joseph Dacier, secrétaire de l’académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, sa fameuse Lettre relative à l’alphabet des hiéroglyphes phonétiques, Jean-François Champollion (1790-1832) fait part au monde savant de ses progrès tout récents et décisifs dans le déchiffrement des écritures de l’ancienne Egypte. Mais en quoi la langue copte joue un rôle pour le savant dans ce processus de déchiffrement ?

À l’âge de dix-sept ans, Champollion écrit à son frère :

« Je me livre entièrement au copte. Je veux savoir l'égyptien comme mon français parce que sur cette langue sera basé mon grand travail sur les papyrus égyptiens. »

Champollion s’attelle par ailleurs à la rédaction d’une grammaire copte, qui n’a jamais été publiée. Si le copte compte tant pour lui, c’est parce que cette langue représente le dernier stade de l’égyptien.

C’est au IIIe siècle de notre ère que les Égyptiens adoptent à l’écrit les caractères de l’alphabet grec, auxquels s’ajoutent quelques signes issus du démotique qui ont pour fonction de rendre des sonorités absentes du grec. Il existe donc un rapport entre le copte et le démotique, même si ce dernier utilise encore les hiéroglyphes. Par ailleurs, malgré la révolution du passage à l’alphabet, les Égyptiens ne changent pas fondamentalement de système de pensée, même si la région se christianise.

Le terme « copte » se caractérise par la multiplicité de ses sens : il désigne une langue, une population, une branche du christianisme, voire un art, et les réalités qu’il recoupe ont évolué avec le temps.

Jusqu'à la conquête islamique, le grec est la langue de l’administration. Il est ensuite supplanté par l’arabe dans ce domaine. Le copte est en parallèle principalement employé dans les textes religieux chrétiens et dans la vie quotidienne : comptes, contrats, relations épistolaires. Ce fonctionnement conduit à une langue qui mêle du vocabulaire d’origine autochtone et des mots issus du grec. Dans les faits, il existe de nombreux documents bilingues ou trilingues, associant le grec, le copte et l’arabe, et ces trois langues cohabitent tardivement, jusqu'aux environs des Xe-XIe siècles. Par ailleurs, le copte en lui-même n’est pas une langue uniforme mais un ensemble de dialectes correspondant globalement à des zones géographiques de l’Égypte.

Christian Cannuyer enseigne au sein de la Faculté de Théologie catholique de Lille, il est président de la Société Royale Belge d'Études Orientales, directeur de Solidarité-Orient et directeur de la Collection "Fils d'Abraham" (Brepols)

Avec Jean-François Colosimo qui vient de publier "La Crucifixion de l’Ukraine : mille ans de guerres de religion en Europe" nous évoquons la question religieuse et historique pour mieux comprendre cette guerre d'invasion.

Pour cette approche d’une histoire complexe, bousculée, au mitan des empires et des lignes de fractures entre monde catholique et orthodoxe, Jean-François Colosimo, essayiste et directeur des éditions du CERF, remet l’histoire et la théologie au cœur de ce conflit entre l'Ukraine et la Russie.

Une histoire de plus de mille ans, déterminée avant tout, explique Jean-François Colosimo, par les cultures religieuses : les trois monothéismes et les trois confessions du christianisme n’ont cessé de se rencontrer et de se confronter en Ukraine, cette terre frontalière tour à tour écartelée entre le choc des empires, la déflagration des totalitarismes et le réveil des nations.

"La diversité religieuse à Alep et au Proche-Orient – et à un moindre degré, en Afrique du Nord – que Voltaire vantait en 1763, était une constante de l’histoire de ces régions. Après plus de dix ans de guerre civile en Syrie et en Irak, et l’épisode de l’autoproclamé « État islamique en Irak et au Levant », qui a jeté sur les routes de l’exode entre autres les chrétiens et les yézidis, elle paraît aujourd’hui définitivement condamnée (...)"

A lire :
Cahiers de la Méditerranéen°105, « De la mosaïque confessionnelle à la disparition des minorités religieuses dans l’Islam méditerranéen (XIXe-XXIe siècles) », Centre de la Méditerranée Moderne et Contemporaine, 2022 sous la direction de Bernard Heyberger et Lucette Valensi.

Ce matin, nous évoquons l’arrivée du christianisme dans le Caucase et particulièrement en Géorgie avec l’éminent spécialiste Bernard Outtier, amateur de littérature ancienne, savant et conteur, féru de Saint-Ephrem et d’Evagre le Pontique, dont les manuscrits se trouvent dans les bibliothèques du monde entier. Une rencontre radiophonique rare.